La Carte générale de la France levée par ordre du Roi, plus communément appelée Carte de Cassini (on devrait plutôt dire d'ailleurs Carte des Cassini) a été dressée et publiée dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle et les premières années du XIXe par une grande équipe de géographes, astronomes, physiciens et géodésiens mais aussi de graveurs et dessinateurs  dirigés par César Cassini (1714-1784) puis par son fils Dominique (1748-1845) qui en achèvera l'édition en 1815.
C'est la première carte à grande échelle (1/86 400) de la France; elle servira à l'élaboration de toutes les cartes postérieures jusqu'au début du XXe siècle. Constituée de 180 feuilles numérotées de 1 à 175 (6 feuilles sont bissées, et la 160 n'existe pas), elle est aussi la première à répertorier une quantité impressionnante de noms de lieux, demeurant aujourd'hui un document de référence unique pour tous les passionnés de toponymie. C'est encore grâce à cette carte qu'a pu être réalisé le découpage administratif, consécutif à la Révolution Française, en départements, arrondissements et cantons, que nous connaissons encore aujourd'hui, quasiment inchangé.
Ces cartes, gravées en taille douce avec une extrême finesse, sont de véritables oeuvres d'art, prisées des généalogistes, des toponymiques et de tous les amateurs d'histoire nationale ou régionale. On en trouve facilement des reproductions monochromes, commercialisées notamment par l'Institut Géographique National et imprimées soit en offset, soit en taille-douce à partir des cuivres originaux.
Plusieurs exemplaires ont été colorés manuellement à l'aquarelle, donnant à chacune des feuilles un superbe aspect : deux collections complètes ont passé sans encombre la dure épreuve du temps. La première, aux magnifiques couleurs, est conservée par la Bibliothèque Nationale de France et peut-être consultée sur le site gallica.fr. Découpée et entoilée pour en faciliter l'usage, à l'image des cartes militaires du XIXe siècle, elle n'est que très difficilement reproductible à cause des larges bandes blanches qui permettent de la plier proprement. Le second exemplaire complet, dit de Hauslab-Liechtenstein, appartient à la Bibliothèque du Congrès américaine. Il présente l'avantage de n'avoir pas été découpé mais le papier a jauni et les couleurs ont un peu pâli. Il est librement téléchargeable en très haute résolution sur le site de la Library of Congress.
Les feuilles que nous vous proposons de faire reproduire sont pratiquement toutes issues de cette dernière collection. Les couleurs ont été retouchées et un certain nombre de marques parasites effacées (notamment l'inesthétique tampon apposé en 1975 en bas de la quasi totalité des feuilles : la mention de la provenance figure toujours, mais au dos du support).
Ces documents, comme tous ceux présentés sur ce site, sont fournis à titre gracieux : aucun supplément ne vous est demandé (vous payez un encadrement ou un tirage et non un cliché : que vous fournissiez vous-même l'illustration ou que vous utilisiez celles que nous vous proposons, les tarifs sont absolument identiques !).

Pour tout savoir sur la Carte de Cassini, consultez l'extraordinaire site de l'École des Hautes Études en Sciences Sociales de Paris : http://cassini.ehess.fr.

Les Cassini : le fondateur de la lignée des Cassini, l'astronome Jean-Dominique (1625-1712), est né à Perinaldo, village de l'ancien comté de Nice aujourd'hui en Italie. Son fils Jacques (1677-1756) est l'initiateur des travaux de géodésie qui permettront à leur descendant César (1714-1784) de lever la Carte de France, oeuvre achevée par le fils de ce dernier, Dominique (1748-1845). La famille, que la communauté scientifique internationale a honorée en donnant son nom à la sonde partie explorer Saturne en 1997, s'éteint avec Alexandre (1781-1832), botaniste et académicien lui-aussi. César a été secondé par un autre Niçois, lui-aussi de Perinaldo : Gian-Domenico Maraldi (1709-1788), également membre de l'Académie des Sciences et dont un cratère de la Lune porte le nom.